今、全米の誰もが知りたがっているのは、トラビス・ハンター（コロラド大）がNFLでどのポジションをプレイするのかと言うことだろう。
ハンター自身はワイドレシーバーとコーナーバック、攻守両面でプレーできないなら引退すると公言している。
ただ、コロラド大の時とは異なり、ハンターが文字通りすべてのプレーに出場することはNFLでは考えられていない。おそらくいずれかのポジションでは何らかの形でプレー数に制限を設けることになるのだろう。
現地24日（木）夜に開催される2025年のNFLドラフトで全体2位指名権を持つクリーブランド・ブラウンズはそのことを考えているに違いない。
プレー数を制限することについて、NFLのある関係者は最近、ハンターの目指すべき姿としてMLBアトランタ・ブレーブスの伝説的投手グレッグ・マドックスの名前を挙げた。
スポーツニュースサイト『The Athletic』は、ハンターは今後どうすべきかについてNFLのコーチたちに匿名でコメントを求めた。 すると、あるディフェンシブバックのコーチがハンターの状況をメジャーリーグで一般的に用いられる投球数の制限に当てはめて答えてみせた。
「それは先発投手とクローザーの違いのようなものだ」とそのコーチは語った。
「コーナーバックは先発投手のようなものだ。試合全体を通じて多くのプレーを積み重ねていく必要がある。そうすることで最も効果的にプレーできる。9球で3アウトを取ることを期待されているわけではない。長期戦を戦う必要がある。時にはヒットを許す覚悟も、フォアボールを出す覚悟も必要だ。状況によって粘り強く戦う覚悟が必要になる」
「アウトサイドコーナーをプレイすると言うのはそういうことだ。1試合は長い。相手がどんなルートを使っているか、相手がどんな時に自分を狙ってきているか、感じ取らなくてはいけない。（試合に出て）いきなりその状況を作るのは非常に難しいことだ。グレッグ・マダックスにしえても、 8回に登板して3アウトを取れるような投手ではなかった。彼の天才的なところは、（試合の）全体像を描き出せるところにある。コーナーバックも同じことで、（試合の）全体像を描いていなければいけない」
ハンターの二刀流での起用に対して、記事に登場した他のコーチたちの反応は意見が分かれている。そんな中、少なくともこのディフェンスコーチは明らかにハンターをフルタイムのディフェンダーとして起用したいと考えているようだ。
確かにディフェンスの局面では、特定のプレーに対応する形で選手を入れ替えする状況はかなり慌ただしいものがある。
その点オフェンスであれば、ハンターが出場する場面を想定して特定のプレーを用意しておくことができるので、数プレーの間フィールドから離れていてもリズムが完全に崩れることはないだろう。
マダックスは、野球史上最も効率的な先発投手の1人だった。マダックスは少ない球数で効率よくアウトを取ることに長けていたため、100球未満で完封勝利をする試合を『マダックス』と呼んでいる程だ。
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おそらくブラウンズになるだろうが、ハンターを指名するチームが期待しているのもまさにこういうことだろう。ハンターが試合状況を把握して効率よくプレイを成功させ、その合間に要所要所で休息を取ってくれればと願っているはずだ。
ハンターが150球を投げる先発完投型のように1試合フルタイムでプレイする必要はない。効率的なプレイで勝利に貢献し、投手が捕手と抱き合うような歓喜の姿を見せてくれればそれで充分なはずだ。
ハンターはどのようにしてNFLで二刀流を実現してみせるつもりなのか、そしてハンターを獲得したチームは彼をどう起用していくのか、2025年シーズン注目の話題となりそうだ。
原文：Browns' Travis Hunter position choice has MLB Hall of Famer Greg Maddux as NFL Draft comparison
翻訳・編集：石山修二（スポーティングニュース日本版編集部）
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