8月25日、ワシントン・ウィザーズのポイントガード、ジョン・ウォールが、京都と大阪でadidasのプロモーションツアーに参加し、日本のファンの前にその姿を現わした。
前夜に大阪入りしたウォールにとって、来日は初めてのこととなる。
関西空港到着から10数時間後、ウォールはまず京都（京都ハンナリーズアリーナ）でバスケットボールクリニック「skill challenge with John Wall」を行なった。右足を痛めていたウォールは、激しい動きこそ見せることはなかったものの、参加者たちの動きをチェックしながら、ボールを動かし、ドリブルテクニックやシューティングタッチの良さを垣間見せていた。
約1時間にわたるクリニックでは、主にピック＆ロールの基本的なテクニックを直接指導した。基本的なスクリーンからのロールの動きや、ピック＆ロールを使ったボールマンのドライブの方法、逆にディフェンス側から見たピック＆ロールの守り方など、2対2の練習メニューを重点的にこなした。短時間のクリニックでこのメニューを採用したところに、ポイントガードであるウォールが、いかにピック＆ロールを重要な戦術と捉えているかが分かる内容だった。
クリニックの最後は、ボール2つを使ったシューティングゲームを開催。選手たちはフリースローラインから後ろに一列に並び、先頭の選手がシュートを打ってスタート。そのシュートが外れたら自らリバウンドを取り、シュートが入るまで打ち続ける。その間に、2番目の選手がシュートを放ち、先頭の選手がシュートを決めるよりも先に2番目の選手がシュートを決めたら、先頭の選手がアウトとなりコート外に出る――これを繰り返し、最後の1人まで残った選手が優勝、というシューティングゲームだ。優勝者にはウォールから直筆サイン入りシューズが贈呈された。
クリニック終了後のインタビューでウォールは、「みんな熱心に僕の話を聞いてくれているのがわかった。短い時間であれだけ吸収できるのは凄いこと。今日の練習がみんなの上達の助けになれば嬉しい」と語り、参加した選手たちを勇気づけた。
また、ファンからの質問にも答えたウォールは、小学生から「子供の頃、どのくらい練習しましたか？」と聞かれると、「とにかくバスケットボールをプレイすることが大切。君のような小さな子が、僕にそういう質問をすること自体が、君がどれだけがんばっているかの証だよ。だから、そのままがんばれ！」と励ましていた。
参加者、観覧者たちにとっては、NBA選手から直接指導を受け、アドバイスをもらう貴重な経験の場となったに違いない。
その後、バスで大阪（アディダスパフォーマンスセンター大阪）へ移動したウォールは、ファンがウォールと自分の携帯機器で自撮り（Selfie）ができるイベント「selfie with John Wall」に参加。
店内はひと目ウォールを観ようと集まったファンで埋め尽くされ、足の踏み場もないほどとなった。NBA選手とのセルフィーを実現した約50名のラッキーなファンは、またとないチャンスに皆、満面の笑顔を見せていた。
大阪でのスケジュールを終えると、すでに時刻は夕方18時近く。だが翌日のイベントのため、最終便で沖縄（那覇空港）へ移動した。ウォール一行を乗せた飛行機は、22時過ぎに那覇空港へ降り立ったが、到着ゲートには数十名のファンの姿があった。
ウォールは、初めて訪れる沖縄の熱気とファンの熱気を肌で感じたことだろう。夜中だというのに蒸し暑さの残る空港を出て、待機していたバスに乗り込んだウォールは、嬉しそうにファンに手を降り、笑顔でホテルへと去っていった。
文＆写真：及川卓磨（NBA.com日本版 編集長） Twitter: @oitaku
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協力：adidas Japan
