Los registros de máximos goleadores en la historia de la Copa América -anterior Campeonato Sudamericano- tienen dos nombres en el tope de la lista: el brasileño Zizinho y el argentino Norberto Tucho Méndez, ambos con 17 tantos.
Lionel Messi, con más de una decena de goles hasta la edición 2024 de la Copa América, buscará en Estados Unidos superar a su compatriota y lograr una nueva marca en el fútbol mundial. Pero ¿quién fue exactamente Tucho Méndez y cuál fue su impacto y palmarés en el fútbol argentino? Lo recordamos, a continuación.
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Quién fue Tucho Méndez, el máximo goleador de la Copa América
Nacido en el barrio de Pompeya, Buenos Aires, en 1923, Méndez fue uno de los jugadores más destacados durante la década del 40 y comienzos de la década del 50. No solamente dentro del fútbol argentino, con 122 goles en Primera -sin contar Copas- entre Huracán (67), Racing (48) y Tigre (7), sino también con la Selección Argentina.
Méndez se desempeñaba como centroala derecho en el esquema de 2-3-5 utilizado durante aquellos tiempos. Es decir, se ubicaba a la derecha del centrodelantero y a la izquierda del wing derecho. Y no solo destacaba por su capacidad goleadora, sino también por su enorme habilidad con la pelota.
Tras su debut en 1941 con Huracán, tuvo en 1944 su mejor año goleador con el Globo: anotó 17 tantos, lo cual le valió un lugar en la Selección Argentina que disputaría al año siguiente el Campeonato Sudamericano -hoy Copa América-.
Argentina se quedó con el título en ese Sudamericano disputado en Chile, con una enorme actuación de Méndez, quien comenzó el torneo como suplente de Vicente de la Mata. Tucho fue el máximo goleador del certamen, con 6 goles, incluyendo tres en una victoria decisiva frente a Brasil por 3-1.
Al año siguiente, en 1946, Méndez volvió a ayudar a que Argentina se quede con el título en el Sudamericano. El todavía jugador de Huracán convirtió 5 goles, incluyendo un par para vencer a Brasil por 2-0. Mientras que en el Sudamericano 1947 continuó con su contribución estelar: 6 goles y doblete para vencer a Uruguay en el partido decisivo de la última jornada, coronando el tricampeonato.
Aquella fue la última participación de Méndez en un Campeonato Sudamericano, ya que Argentina no participó en 1949 y para la siguiente edición, en 1953, había desmejorado su nivel, al sufrir un par de lesiones.
En el interín, logró un nuevo tricampeonato -entre 1949 y 1951-, esta vez a nivel local, con Racing de Avellaneda.
Méndez falleció el 22 de junio de 1998, a la edad de 75 años.
