นี่เป็นฤดูกาลที่ยากลำบากที่สุดสำหรับเลสเตอร์ ซิตี้ หลังไม่สามารถเสริมทัพนักเตะใหม่เข้ามาร่วมทีมได้อย่างเต็มที่ จากปัญหาด้านการเงิน จนกลายมาเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้พวกเขายังหาชัยชนะไม่เจอ หลังผ่านเกมในลีกมาแล้ว 8 เกม
ทว่า พวกเขาก็สามารถปลดล็อกชัยชนะเกมแรกในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ได้เสียที จากการเปิดบ้านถล่ม น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ไป 4-0 เมื่อวันที่ 3 ตุลาคมที่ผ่านมา
โดยได้ตัวสร้างสรรค์เกมประจำทีมอย่าง เจมส์ แมดดิสัน ทำประตูนำร่อง ให้จิ้งจอกสยามตัวนี้ ออกตัวนำไปก่อน 1-0 ก่อนที่จะเป็นแมดดิสันคนเดิม ที่มาทำประตูเพิ่มอีกลูก ให้เลสเตอร์ ซิตี้ ถึงห่างฟอเรสต์ออกไป 3-0
ด้วยระยะเวลาอีกแค่เพียง 7 สัปดาห์ ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 จะเริ่มต้นขึ้น แมดดิสัน หวังที่จะได้เห็นชื่อตัวเอง อยู่ในทีมชาติอังกฤษของ แกเร็ธ เซาท์เกต ชุดที่จะเดินทางไปกาตาร์ เขาจะได้เห็นสิ่งนั้นหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่มีใครทราบ
“นั่นคือความทะเยอทะยานของผม มันเป็นเป้าหมายของผม” แมดดิสัน กล่าวถึงความต้องการของเขาในการไปเล่นฟุตบอลโลก กับ Sky Sports
“นั่นเป็นสิ่งที่ผมต้องการ และผมรู้ว่าผมจะสามารถสร้างอะไรให้กับทีมได้บ้าง”
ความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม
เจมส์ แมดดิสัน เคยได้รับโอกาสลงเล่นกับทีมชาติอังกฤษไปเกมเดียวเมื่อปี 2019 เกมที่อังกฤษ เอาชนะ มอนเตเนโกร ไป 7-0 โดยในเกมนั้น เขาลงมาเล่นเป็นตัวสำรองไป 34 นาที
หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้อยู่ในทีมชาติอังกฤษอีกเลย เนื่องจากตัวเลีอกอื่นในตำแหน่งเดียวกันกับเขา ฟิล โฟเดน, แจ็ค กรีลิช และเมสัน เมาท์ นั้นต่างก็ทำผลงานกับต้นสังกัดได้ดี จนเขากลายเป็นตัวเลือกรองต่อจากนักเตะเหล่านี้
อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นของแมดดิสันนั้น อาจทำให้เซาท์เกตต้องกลับมาคิดอย่างถี่ถ้วนอีกครั้งกับนักเตะรายนี้
หากนับตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว แมดดิสันทำไป 17 ประตู 10 แอสซิสต์ ซึ่งเป็นผลงานที่ดีกว่า โฟเดน, กรีลิช และเมาท์เสียอีก
รวมถึงการมีส่วนร่วมกับประตูที่เลสเตอร์ทำได้ ใน 11 เกมหลังสุดในพรีเมียร์ลีก แสดงให้เห็นว่า การมีอยู่ในสนามของแมดดิสัน สามารถทำให้เกิดการผลิดสกอร์ได้ดีกับทีม
ผลงานที่ดีของแมดดืสันดูโดดเด่นยิ่งขึ้น หลังเลสเตอร์ในฤดูกาลนี้ กลายเป็นทีมที่ต้องพยายามดิ้นรนในการเก็บสามแต้ม เพื่อพยุงตัวเองไม่ให้ตกอยู่ในสถานการณ์ต้องหนีตกชั้น
“มันเป็นช่วงเวลาที่แปลกดีนะ เพราะเราอยู่ท้ายตาราง แต่ผมก็ยังมั่นใจว่าเราจะกลับมาได้เหมือนที่เคยเป็นมา” แมดดิสัน กล่าว
“ผมรู้ว่ามีผู้เล่นระดับแนวหน้าหลายคนที่เก่งกาจกว่าผม แต่ผมเชื่อว่าตัวเองจะสามารถเป็นผู้เล่นในระดับนั้นได้”
“ผมคิดว่าอาจจะยังมีที่ว่างสำหรับผมในทีมชาติ ดังนั้นผมจะต้องทำงานให้หนักต่อไป”
ตัวสำรองที่อาจพลิกสถานการณ์ได้
เบรนแดน ร็อดเจอร์ส นายใหญ่ของเลสเตอร์ ซิตี้ ยืนยันว่า แมดดิสันต้องการไปเล่นฟุตบอลโลก 2022 เป็นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะต้องเจอกับการแข่งขันที่สูง ในการแย่งตำแหน่งกับนักเตะคนอื่นก็ตาม
“ผมหวังว่าจะมีที่สำหรับผู้เล่นแบบนั้นในทีม คนที่มีความสามารถและทำงานหนักให้กับทีม” ร็อดเจอร์ส กล่าว
"ฟิล โฟเดน เป็นนักเตะพรสวรรค์น่าทึ่ง เมสัน เมาท์ ผมชอบเขามาก แจ็ค กรีลิช เป็นนักเตะประเภทที่ต่างออกไป แต่นี่คือผู้เล่นที่สามารถเข้ามาเปลี่ยนกระแสของเกมได้"
“ถ้าเขา (แมดดิสัน) ไม่ได้ลงเป็นตัวจริง การมีชื่อเขาเป็นตัวสำรองในฟุตบอลโลก อาจเป็นสิ่งที่ทีมอย่างอังกฤษต้องการ”
ฟอร์มสุดหรูที่ควรติดทีมชาติ
เจมี่ คาร์ราเกอร์ อดีตกองหลังของลิเวอร์พูล กล่าวใน Sky Sports ว่าควรมีที่สำหรับแมดดิสันในทีมของเซาธ์เกต ตามฟอร์มปัจจุบันของเขา
“ต้องมีที่ในทีมสำหรับเขา (แมดดิสัน) เขาได้แสดงทัศนคติที่ดีของเขาให้พวกเราได้เห็นผ่านการสัมภาษณ์” คาร์ราเกอร์ กล่าว
แกรี่ เนวิลล์ อดีตกองหลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสริมว่า “มันต้องมีแผน B บ้าง และเมื่อคุณต้องการประตูหรือต้องการอะไรจากลูกตั้งเตะ คุณต้องการใครสักคนที่สามารถเข้ามาเปลี่ยนเกมได้ เขาคือหนึ่งในตัวเลือกที่ดีมาก”
“ผมไม่รู้จักผู้จัดการทีมคนไหน ที่เลือกนักเตะจากฟอร์มมากเท่าเซาธ์เกต เจมส์ แมดดิสันอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม เขาควรมีชื่อติดอยู่ในทีม”
