Nhật Bản đã trải qua quá trình chuẩn bị tương đối bất ổn cho FIBA World Cup 2023. Ở FIBA World Cup 2019 và Olympic 2020, quốc gia đến từ xứ sở hoa anh đào đã thua cả 8 trận đấu ở vòng bảng mà không giành được bất kì trận thắng nào.
Ở FIBA World Cup 2023, Nhật Bản sẽ còn khó khăn hơn rất nhiều khi họ không có sự phục vụ của Rui Hachimura, ngôi sao đang khoác áo Los Angeles Lakers ở NBA. Bên cạnh đó, đối thủ của Nhật Bản sẽ là Đức, Australia và Phần Lan, những đội bóng có lực lượng và đẳng cấp lớn hơn rất nhiều.
Do đó, mọi hy vọng của Nhật Bản ở FIBA World Cup 2023 đang dồn lên đôi vai của Yuta Watanabe. Cầu thủ sinh năm 1994 vừa có một mùa giải tương đối tốt ở Brooklyn Nets và chuyển đến Phoenix Suns trong mùa hè 2023. Anh cũng là cầu thủ có đẳng cấp cao nhất mà Nhật Bản đang sở hữu ở thời điểm hiện tại.
— Basketball Forever (@bballforever_) July 28, 2023
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
"Tôi đến FIBA World Cup với tư cách là một thủ lĩnh, người có thể dẫn dắt đội đến với chiến thắng và tôi phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Không ai muốn thua cuộc, kể cả là khán giả hay những người đang thi đấu ở trên sân. Nếu chúng tôi tiếp tục tay trắng ở giải đấu năm nay, tôi sẵn sàng từ bỏ màu áo đội tuyển quốc gia. Tôi cực kỳ tâm huyết với giải đấu FIBA World Cup 2023", Yuta Watanabe cho biết.
Bên cạnh đó, Yuta Watanabe cũng gửi lời động viên đến những cầu thủ trẻ, những người có nhiệm vụ kế tục sự nghiệp của mình để đại diện cho đất nước hoa anh đào. "World Cup năm nay cũng sẽ là nơi đánh giá vòng sơ loại Olympic Paris 2024. Nếu tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ, tôi không đủ tư cách đại diện cho đội nữa".
Yuta Watanabe đã thi đấu tổng cộng 179 trận tại đấu trường NBA tính đến thời điểm hiện tại. Anh có trung bình 5,6 điểm và 2,4 rebounds, một thống kê tương đối với những cầu thủ châu Á tại giải đấu danh giá nhất thế giới.
XEM THÊM: Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander và những ngôi sao NBA khoác áo Canada ở FIBA World Cup 2023