Antoine Walker từng là một trong những cái tên sáng giá nhất NBA những năm 1990 và nửa đầu những năm 2000. Trong cả sự nghiệp, anh ghi trung bình 17,5 điểm, 7,7 rebounds, cùng đỉnh cao là chức vô địch NBA mùa giải 2005/06 trong màu áo Miami Heat.
Tuy nhiên, Antoine Walker cũng là minh chứng điển hình cho câu nói "kiếm tiền thì dễ, học được cách giữ tiền mới khó". Từng có thu nhập lên đến 108 triệu USD từ các bản hợp đồng thi đấu tại NBA, nhưng cựu cầu thủ sinh năm 1976 đã phải trải qua giai đoạn bi thảm khi tuyên bố phá sản chỉ vài năm sau khi giải nghệ.
Giờ đây, Antoine Walker đang dốc tâm truyền đạt lại những bài học đắt giá sau biến cố tài chính của chính mình, với mong muốn giúp các tài năng trẻ tránh đi vào vết xe đổ tương tự trong tương lai.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Chuyện gì đã xảy ra với Antoine Walker?
Hầu hết các cầu thủ NBA bước vào giải đấu khi mới 19 hoặc 20 tuổi, độ tuổi còn quá trẻ để nhận thức đầy đủ về sự nghiệp, chứ chưa nói đến chuyện quản lý tài chính cá nhân. Sau buổi Draft, họ bỗng trở thành triệu phú chỉ với 1 bản hợp đồng thi đấu đỉnh cao, và cuộc sống xa hoa như giấc mơ đã trở thành sự thật. Nhưng với việc không được trang bị kiến thức quản lý tài chính, thì điều này có thể sớm trở thành cơn ác mộng với nhiều người.
— Ricardo (@Ric_RTP) April 16, 2025
Theo 1 thống kê của Sports Illustrated nhiều năm trước, có đến 60% số cầu thủ NBA phải nộp đơn phá sản trong vòng 5 năm sau khi giải nghệ. Điều này đã ứng vào Antoine Walker. Trong 13 năm thi đấu, Walker kiếm hơn 108 triệu USD tiền lương, nhưng phải tuyên bố phá sản vào năm 2010, đúng 2 năm sau khi ngừng thi đấu đỉnh cao.
Trong 1 chia sẻ trên podcast Financial Freestyle cùng Ross Mac, Antoine Walker thẳng thắn nhìn lại quá khứ sai lầm của mình: "Khi bạn bắt đầu có nhiều tiền, mọi thứ như 1 giấc mơ. Bạn mua xe, có nhà, đeo trang sức, sống 1 cuộc sống hoành tráng. Nhưng đến 1 lúc nào đó, tiền sẽ không còn đổ về như trước nữa. Và câu hỏi ở đây là: Bạn có sẵn sàng và đủ khả năng để duy trì lối sống đó hay không".
Với Antoine Walker, sự thiếu hiểu biết về tài chính, thói quen chi tiêu hoang phí và những sai lầm về thuế đã khiến khối tài sản của anh bốc hơi nhanh chóng. Walker thừa nhận anh rất bất ngờ khi thấy số tiền thực nhận từ lương sau thuế là cực kỳ thấp so với tưởng tượng. Đây là sai lầm mà nhiều cầu thủ mắc phải khi không được trang bị đủ kiến thức tài chính khi sinh sống ở Mỹ.
Được biết, chính sách thuế đối với những người có thu nhập cao ở Mỹ là cực lớn. Ở 1 số thành phố, nhiều cầu thủ thậm chí chỉ nhận về chưa đến 50% số tiền lương đã ghi trong hợp đồng.
Hành trình "chuộc lỗi" của Antoine Walker
Sau khi xoay sở thanh toán hết số nợ, Antoine Walker quyết định biến vấp ngã của mình thành bài học sống động dành cho các cầu thủ trẻ. Anh đi khắp nơi chia sẻ về tài chính cá nhân, quản lý chi tiêu và chuẩn bị cho cuộc sống hậu thể thao, 1 chủ đề mà trước kia chính anh từng xem nhẹ.
— Cycle (@bycycle) August 12, 2018
"Tôi nghĩ mình có trách nhiệm sử dụng chính những sai lầm trong quá khứ để giúp đỡ người khác. Tôi hiểu rõ những gì các em muốn, những thứ các em mua, và những điều họ đang bỏ qua. Tôi cố gắng đặt tất cả điều đó trước mắt họ để nhấn mạnh rằng: Sự nghiệp thể thao sẽ kết thúc rất nhanh, nhưng cuộc sống phía sau thì còn rất dài", Walker chia sẻ với các thế hệ cầu thủ mai sau.
Walker cũng nhấn mạnh, việc thuê chuyên gia tài chính là cần thiết, nhưng không thể thay thế sự hiểu biết cá nhân. Trong cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu năm 2008, anh chịu ảnh hưởng nặng nề vì quá phụ thuộc vào người khác trong việc quản lý tài chính. Chưa kể, những cố vấn tài chính này vẫn tiềm ẩn nguy cơ nhỏ để lừa đảo chính thân chủ của mình.
Từ 1 tài năng trẻ giàu có và nổi tiếng, Antoine Walker đã đánh mất tất cả, để rồi giờ đây, anh trở lại với 1 sứ mệnh mới: trang bị cho thế hệ sau hành trang tài chính vững chắc để không chỉ thành công trên sân, mà còn vững vàng trong cuộc sống. Đó là hành trình "chuộc lỗi" chậm rãi, âm thầm nhưng cũng chứa đựng nhiều điều tích cực của Antoine Walker cho những cầu thủ trẻ.
XEM THÊM: Những cầu thủ Pick 1 kém nhất trong lịch sử NBA: Từ LaRue Martin đến Greg Oden