ชอน เพย์ตัน อดีตเฮดโค้ชชื่อดังของวงการอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล เปิดเผยว่า เขาเคยเกือบจะได้ร่วมงานกับ แพทริค มาโฮมส์ เพราะเล็งเห็นศักยภาพที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวควอเตอร์แบ็คคนนี้ ตั้งแต่สมัยมหาวิทยาลัย ขนาดที่ทำให้เขานึกถึง เบร็ต ฟาร์ฟ ยอดควอเตอร์แบ็คระดับตำนานของลีก
เรื่องเล่าจาก เพย์ตัน
เพย์ตัน ซึ่งเคยคุมนิวออร์ลีนส์ เซ้นต์ส เปิดเผยในรายการ เดอะ เฮิร์ด ของ คอลิน คาวเฮิร์ด ซึ่งเจ้าตัวเล่าว่า พวกเขาเกือบจะเคยได้ตัว มาโฮมส์ มาแล้ว ซึ่งเขายอมรับว่าทุกทีมมักจะอยากเลือกผู้เล่นที่เหมาะสมและเป็นความต้องการของทีม ณ ตอนนั้นเลย แต่เขารู้สึกติดใจ มาโฮมส์ มาก่อน
นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในลีก มาโฮมส์ คือคนเปลี่ยนโลกทั้งใบของชีฟส์เลยก็ว่าได้ แล้วในสัปดาห์ที่ 1 เขายังระเบิดฟอร์มทำ 5 ทัชดาวน์ ในเกมไล่ต้อน เซนต์ หลุยส์ คาร์ดินัล
“ผมจำได้ว่าผมเคยแอบไปดูเขาเล่นที่มหาวิทาลัย” เพย์ตัน เปิดเผยถึงการแอบไปซุ่มดูฟอร์มแบบลับๆเป็นครั้งแรก “เราดูเทปทั้งหมดของเขา แต่เหมือนเขายังขาดคำแนะนำบางอย่าง ผมเลยส่งเพลย์บุ๊คให้เขาไปศึกษา แล้วก็บอกเขาว่าเราจะกลับมาใหม่ในวันรุ่งขึ้น”
ผลลัพธ์ที่ออกมาคือ มาโฮมส์สอบผ่านฉลุย
“เขาโดดเด่น” เพย์ตันกล่าวต่อ “เมื่อเราออกไปที่สนาม เราขว้าง เราฝึกซ้อม ซึ่งข้างนอกนั้นลมแรงมาก แต่เขาทำให้ผมนึกถึง เบร็ต ฟาร์ฟ เขาไม่ได้มีดีแค่การขว้างที่พุ่งแรง แต่เขาสามารถบิดตัว สร้างความเร็วให้กับบอล โดยไม่ต้องรอการเซ็ตอัพเท้าให้สมบูรณ์”
ปาดอันดับเดียว สะเทือนถึงดวงดาว
หลังจากได้เห็นฟอร์มกับตา เพย์ตัน ต้องการได้ตัวมาโฮมอย่างมาก เพราะในช่วงเวลานั้น ดรูว์ บรีส์ ควอเตอร์ตัวแบ็คตัวหลักของทีมก็อยู่ในช่วงบั้นปลายอาชีพแล้ว ยังไงซะทีมก็ต้องหาจอมทัพคนใหม่เข้ามาสานต่อความสำเร็จ แต่เรื่องราวกลับพลิกล็อคในวันดราฟท์
“10 โมงเช้าวันดราฟท์ เกิดการเทรดขึ้น และเป็นชีฟส์ ที่ขยับอันดับดราฟท์ขึ้นไปอันดับที่ 10 ผมก็กลับไปที่ห้องแล้วพูดว่า มาโฮมส์ ไปแล้วแน่ๆ แล้วเราก็ได้ตัว มาร์ชอน มาซึ่งถือเป็น 2 ดราฟท์ที่ยอดเยี่ยม แต่เขา (มาโฮม) น่าจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดที่ออกจากมหาวิทยาลัย คือเขาเก่งมากๆ”
ตลอด 5 ปี มาโฮมส์ นำทัพชีฟส์ได้อย่างยอดเยี่ยม พาทีมเข้าชิง 2 หน และคว้าแชมป์ปี 2019 ซึ่งเขาครองตำแหน่งผู้เล่นทรงคุณค่าในปีนั้น
เรียกว่าปี 2017 ชีฟส์ กระโดดปาดหน้าอันดับดราฟท์ แค่อันดับเดียว แต่คว้าตัวผู้เล่นที่สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั้งวงการได้
ปี 2017 ถือเป็นปีดราฟท์ที่ยอดเยี่ยมของเซ้นต์ส แต่...
ปี 2017 ถือเป็นปีที่ นิวออร์ลีนส์ เซนต์ส สร้างผลงานบนกระดานดราฟท์ได้ดีที่สุดหนหนึ่ง ซึ่งเป็นการเข้ามาทำงานปีแรกของ เจฟฟ์ ไอร์แลนด์ ในฐานะที่ปรึกษา พวกเขาคว้าทั้ง มาร์ชอน แลตติเมอร์, ไรอัน แรมชีค, มาร์คัส วิลเลี่ยมส์, เอลวิน กามาร่า และ เทรย์ เฮนดริกสัน
แต่ก็ทำให้อดคิดไม่ได้เหมือนกันว่าเรื่องราวตั้งแต่ปี 2017 จะเป็นอย่างไร หากชีฟส์ไม่เทรดเพื่อขยับอันดับขึ้นมาเอาตัว มาโฮมส์
แลัวกลายเป็น เซ้นต์ส ที่ได้ยอดควอเตอร์แบ็ครายนี้ไปแทน