Cada primavera, una nueva ola de talento joven llega a la NFL a través del Draft. Pero en algunos casos, ese talento “joven” no es tan joven en realidad...
Aunque la mayoría de los jugadores seleccionados en el Draft tienen entre 21 y 23 años, algunos permanecen en la universidad por diversas circunstancias y terminan siendo elegidos con 24 años. Unos pocos jugadores en la historia de la NFL pueden decir que fueron seleccionados siendo aún mayores.
Tyler Shough, quarterback de Louisville, que a los 25 años es el prospecto de mayor edad del 2025, puede sumarse a la lista. Sería el quarterback más viejo en ser seleccionado en la era moderna desde Brandon Weeden, quien tenía 28 años cuando los Browns lo eligieron en 2012
The Sporting News echa un vistazo a los jugadores de mayor edad que han sido seleccionados en el Draft de la NFL.
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Quiénes son los jugadores más viejos que han sido elegidos en el NFL Draft
Aquí están los jugadores de mayor edad que han sido seleccionados en un Draft, según los registros disponibles. Cabe mencionar que los datos previos a 1986 son incompletos debido a la gran cantidad de rondas que había en las primeras décadas.
| Jugador | Edad | Posición | Equipo | Año |
|---|---|---|---|---|
| Ove Johansson | 29 años, 34 días | K | Oilers | 1977 |
| Chris Weinke | 28 años, 264 días | QB | Panthers | 2001 |
| Brandon Weeden | 28 años, 195 días | QB | Browns | 2012 |
| Jeris Pendleton | 28 años, 171 días | DT | Jaguars | 2012 |
| Leon Burns | 28 años, 135 días | RB | Chargers | 1971 |
| Mark Drabczak | 27 años, 184 días | OG | Saints | 1991 |
| Andre King | 27 años, 146 días | WR | Browns | 2001 |
Ove Johansson (29 años, 34 días)
Los Houston Oilers seleccionaron a Ove Johansson con 29 años en la 12ª ronda del Draft de la NFL de 1977, lo que lo convierte en el jugador de mayor edad en ser elegido en la historia.
Johansson era pateador y solo jugó dos partidos en la NFL, pero se cree que logró un gol de campo de 69 yardas mientras estaba en Abilene Christian en 1976; el récord de la NFL es de 66 yardas. A pesar de haber jugado apenas una temporada universitaria y de sufrir una lesión en una de sus rodillas en su último partido, fue drafteado. Sin embargo, apenas logró 1 de 4 intentos de gol de campo en su corta carrera en la NFL.
Johansson, quien falleció en 2023, también hizo historia como el primer jugador nacido en Suecia en la NFL.
Chris Weinke (28 años, 264 días)
El jugador de mayor edad seleccionado bajo el formato actual de siete rondas. Weinke ganó el Trofeo Heisman a los 28 años en el año 2000 y fue elegido en el puesto 106 del Draft de la NFL de 2001 por los Panthers.
Su carrera en el fútbol se retrasó por el béisbol, ya que fue elegido por los Toronto Blue Jays en 1990 y pasó seis temporadas en ligas menores antes de dedicarse al fútbol americano en 1996. Se convirtió en titular de Florida State en 1998, ganó un campeonato nacional en 1999 y lanzó 33 touchdowns en su camino al Heisman en 2000.
Weinke fue titular en 20 juegos de la NFL, todos menos uno con los Panthers. Como novato tuvo dificultades, con 19 intercepciones, y terminó con un récord de 2-18.
Consultado sobre si su edad influyó tras llegar a la NFL, Weinke dijo más tarde: "Sí influyó. Estoy yendo a mi primer campo de entrenamiento con 29 años... Ese chico de 20 tiene ventaja y probablemente no sea una elección de cuarta ronda".
Brandon Weeden (28 años, 195 días)
Al igual que Weinke, Weeden pospuso el fútbol para dedicarse al béisbol. Fue seleccionado por los Yankees en la segunda ronda del Draft de la MLB de 2002 y lanzó en ligas menores hasta 2006, cuando decidió regresar al fútbol americano.
Pasó cinco años en Oklahoma State y no fue titular hasta 2010, cuando cumplió 27 años a mitad de temporada. A pesar de la larga ausencia, jugó muy bien: lanzó 34 touchdowns en 2010 y 37 en 2011, con un 72.4 % de pases completos y 4,727 yardas.
Los Browns lo eligieron en el puesto 22 del Draft de 2012 a pesar de su edad. Sin embargo, al igual que muchos mariscales de campo de los Browns en esa época, Weeden no cumplió con las expectativas: lanzó 17 intercepciones como novato y solo fue titular en 25 partidos en siete temporadas.
Jeris Pendleton (28 años, 171 días)
Eclipsado por Weeden en el mismo Draft, Pendleton fue elegido en el puesto 228 por los Jaguars desde la Universidad de Ashland en 2012.
Originalmente planeaba jugar en Michigan State, pero tuvo problemas en la secundaria y no se graduó. Cuando supo que iba a ser padre, dejó sus estudios para trabajar en varios empleos y poder mantener a su familia.
Una vez estabilizado, jugó fútbol en un junior college antes de transferirse a Ashland y llamar la atención de la NFL en la División II.
Apareció en cinco partidos entre los Jaguars y los Colts, registrando tres tackleadas.
Leon Burns (28 años, 135 días)
Burns, seleccionado a los 28 años en 1971, tiene una historia fascinante: fue descubierto mientras cumplía una condena de cuatro años en prisión por robo. Un entrenador lo vio jugar en un equipo de internos y lo llevó a Laney College tras su liberación. Luego se transfirió a Long Beach State, donde se convirtió en un prospecto legítimo.
Los Chargers lo eligieron 13° lugar en 1971, pero solo acumuló 292 yardas por tierra en dos temporadas. Burns fue asesinado en un tiroteo en 1984.
Mark Drabczak (27 años, 184 días)
No se conoce mucho de su historia, pero tenía 27 años cuando los Saints lo eligieron con su última selección en 1991 (puesto 321). Nunca jugó en la NFL.
Andre King (27 años, 164 días)
King fue elegido por los Atlanta Braves en 1993 y pasó cuatro años en las ligas menores antes de regresar al fútbol americano y jugar en la Universidad de Miami de 1997 a 2000.
Tuvo un rol discreto con los Hurricanes, acumulando 834 yardas y tres touchdowns en cuatro temporadas, pero eso bastó para que los Browns lo eligieran en el puesto 245 del Draft de 2001. Totalizó 327 yardas en cuatro temporadas en la NFL, incluyendo 149 como novato.
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¿Por qué algunos jugadores son drafteados a mayor edad?
Mientras que muchos jugadores universitarios hoy en día se benefician de reglas de elegibilidad más relajadas, como resultado de decisiones judiciales contra restricciones de la NCAA, los jugadores más viejos drafteados en la historia enfrentaron circunstancias mucho más extremas.
Weinke, Weeden y King comenzaron en el béisbol antes de regresar al fútbol americano. Estas decisiones son cada vez menos comunes, ya que los atletas tienden a enfocarse en un solo deporte desde más jóvenes, pero podría haber sido el caso de Kyler Murray si hubiera seguido su carrera en la MLB tras ser elegido por los Athletics en 2018.
Otros como Pendleton y Burns tuvieron problemas personales que les impidieron ir a la universidad a tiempo.
Hoy en día, BYU suele tener algunos de los atletas más mayores debido a misiones mormonas de varios años. El QB Taysom Hill no fue drafteado en 2017, pero llegó a la NFL con casi 27 años por su misión y lesiones.
¿Qué jugadores veteranos tuvieron las mejores carreras?
La tasa de éxito para jugadores mayores no es alta, especialmente porque muchos fueron seleccionados en rondas bajas. Weeden y Burns, los únicos seleccionados en primera ronda con 27 años o más, no lograron consolidarse como titulares.
Aun así, hay excepciones. Phil Simms y Bo Nix fueron seleccionados con 24 años y lograron causar impacto en la NFL. Pero para los que ya superan los 25, no hay muchos antecedentes de éxito prolongado.
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Cómo influye la edad según la posición
Quarterback (QB)
Los mariscales de campo suelen tener las carreras más largas entre los jugadores no especialistas, y los mejores de la NFL a menudo juegan bien entrados en los 30 e incluso hasta los 40 años. Aunque la posición implica recibir golpes, con una buena línea ofensiva, el mariscal no necesita correr tanto como otros jugadores y puede sobrellevar cierta pérdida de atletismo.
No es coincidencia que dos de los tres jugadores más veteranos seleccionados en el NFL Draft hayan sido quarterbacks. Los Browns, por ejemplo, no tuvieron problema en invertir en un Weeden de casi 29 años porque creían que podría jugar una década si rendía como esperaban.
Corredor (RB)
Los corredores suelen tener una de las carreras más cortas en la NFL entre todas las posiciones. Mientras que un quarterback de 30 años puede estar en su mejor momento y tener todavía una década de juego por delante si maneja bien su carrera, un corredor de 30 años podría estar ya en el ocaso de la suya, si es que aún sigue jugando.
Esta posición requiere un alto nivel de agilidad y obliga a los jugadores a recibir golpes constantes, además de que la velocidad es un factor clave. Por eso, no es común ver corredores veteranos siendo seleccionados, al menos en comparación con otras posiciones.
Edge rusher
En una liga enfocada en los quarterbacks, los equipos buscan con entusiasmo cazamariscales en el Draft. Pero no esperes que muchos de ellos sean jugadores veteranos.
Los edge rushers necesitan explosividad y rapidez para tener éxito y llegar constantemente al mariscal rival. Un prospecto más viejo probablemente no tenga muchos años explosivos por delante, así que no es raro que los equipos prefieran a jugadores más jóvenes con potencial sobre otros más mayores, aunque hayan sido productivos a nivel universitario.
Pateador
Los pateadores rara vez son seleccionados antes de la cuarta ronda. Los kickers tienen poco contacto durante los partidos y tampoco deben preocuparse demasiado por la resistencia física. Si la pierna funciona, funciona.
Por eso no es nada raro que los pateadores jueguen hasta bien entrados los 30 o incluso los 40 años, y también por eso los equipos no tienen problema en seleccionar a un pateador veterano si creen que puede ser efectivo en la NFL.