A expectativa em torno da classe de calouros de 2024, antes do Draft, era de que não havia nenhum talento claramente geracional. Passada a primeira temporada, essa percepção se confirmou. Há jogadores promissores e futuros titulares sólidos, mas poucos com potencial de estrela.
Com a lesão de Jared McCain — favorito ao prêmio até sofrer uma fratura na 23ª partida da temporada — o prêmio de Calouro do Ano ficou aberto a diferentes interpretações.
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A escolha varia conforme o critério de quem vota. É o melhor jogador da temporada? O que mais contribuiu para vitórias? Ou aquele com o futuro mais promissor? Dependendo da resposta, o vencedor mudaria.
Jaylen Wells, por exemplo, foi titular em 74 partidas de um Grizzlies competitivo, se destacando na defesa, na leitura de jogo e na consistência nos arremessos. Um salto impressionante para quem jogava na segunda divisão universitária dos EUA há dois anos e foi apenas a 39ª escolha do Draft. Sua temporada terminou precocemente, com uma fratura no punho na última terça-feira.
Zach Edey, companheiro de Wells em Memphis, também merece menção. Titular em 53 jogos, já é um dos melhores bloqueadores e reboteiros da NBA. Mostrou também um arremesso de três pontos raro, mas eficiente. Juntos, Wells e Edey foram os calouros que mais ajudaram seus times a vencer.
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Do ponto de vista de projeção para o futuro, Stephon Castle parece ser o nome mais promissor. A defesa agressiva que o destacou em UConn se manteve no profissional, e ele deu mostras de visão de jogo, bom instinto e capacidade de pontuar. Ainda peca nos arremessos — por isso, não é o melhor calouro do ano, mas tem potencial altíssimo.
Esse posto ficou com Zaccharie Risacher. Discreto e longe dos holofotes depois de um início ruim, o ala do Hawks cresceu durante a temporada e entregou exatamente o que a franquia esperava quando o escolheu como número 1 do Draft.
Zaccharie Risacher é o Calouro do Ano do Sporting News
O grande ponto de interrogação sobre Risacher antes de sua estreia era o arremesso. Inconstante na França, ele manteve esse padrão na NBA: apenas 28,1% de aproveitamento nas bolas de três no primeiro semestre, com 40,3% nos arremessos em geral.
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Mas o francês reagiu. Terminou entre os quatro calouros com mais cestas de três na temporada e brilhou na reta final, fechando o ano com 36% de acerto nas bolas longas e 46% no geral.
A evolução veio com muito treino. Segundo o técnico Quin Snyder, o progresso de Risacher se deu graças a melhorias no equilíbrio, nos pés e na confiança. E os números confirmam: ele mereceu o prêmio.
| Pontos por jogo | 12.6 |
| Rebotes por jogo | 3.6 |
| Tocos por jogo | 0.5 |
| Roubos de bola por jogo | 0.7 |
| % bolas de 3 pontos | 35.5 |
| Minutos por jogo | 24.6 |
Essa bola de 3 pontos é fundamental porque, embora Risacher lidere entre os calouros com quatro jogos de 30 pontos ou mais, ele não é exatamente o tipo de pontuador dominante em torno do qual se constrói um ataque. Ainda assim, mostrou uma evolução considerável na criação de jogadas na segunda metade da temporada, colocando a bola no chão e conseguindo bons arremessos mesmo contra alguns dos melhores defensores da liga.
No geral, porém, Risacher é mais um pontuador oportunista do que alguém de alto volume. Ele tem um ótimo motor — corre muito bem a quadra e garante alguns pontos fáceis em transição praticamente todo jogo. Também se destaca cortando em direção à cesta, com ótimo tempo de movimentação e aproveitamento de 68% nessas jogadas. Consegue finalizar perto do aro com as duas mãos. E quando recebe a bola em situações vantajosas, demonstra visão de jogo e inteligência nos passes, mostrando potencial como criador secundário no pick and roll.
Risacher mostra claramente um QI de basquete alto no ataque — e isso se reflete também na defesa. Ele completou 20 anos apenas no fim da temporada, mas já demonstra uma compreensão de posicionamento pouco comum para alguém tão jovem. Costuma fazer boas rotações defensivas e usa bem sua envergadura de 2,06m para contestar arremessos.
Ainda não tem força física suficiente para marcar os alas mais fortes da NBA, mas foi capaz de defender múltiplas posições com competência ao longo do ano — e foi bastante exigido nisso. A defesa dos Hawks viveu em rotação, já que os adversários constantemente atacavam Trae Young. Risacher conseguiu proteger o companheiro com trocas e dobras bem temporizadas, graças ao seu ótimo senso de jogo e esforço incansável.
Stephon Castle é o grande favorito a vencer o prêmio de Calouro do Ano da NBA, o que faz sentido considerando o potencial maior do armador dos Spurs. Ambos contribuíram defensivamente nesta temporada. Mas ofensivamente, Risacher foi bem superior — e em um time que brigou pelos playoffs o ano inteiro. Na minha visão, o prêmio deve refletir o presente, não o futuro. E por esse critério, Risacher é meu escolhido.
É improvável que Risacher venha a ser o melhor jogador de um time candidato ao título. Mas ele tem tudo para ser uma peça sólida como segunda ou terceira opção. Talvez seja o menos badalado entre as primeiras escolhas do Draft neste século — mas deixou que seu jogo falasse por ele. O futuro é promissor, e ele é um vencedor merecido do prêmio de Calouro do Ano do Sporting News.