Menos de cuatro años después de haber ganado un título de la NBA, los Milwaukee Bucks se encuentran nuevamente en un terreno familiar.
Con una derrota por 4-1 en la serie ante los Pacers -rematada por una impactante caída en la que desperdiciaron una ventaja de siete puntos con menos de un minuto restante en el tiempo extra-, Milwaukee ha sido eliminado en la primera ronda de los Playoffs de la NBA por tercer año consecutivo. Y mientras que en las dos eliminaciones anteriores aún quedaba algo de optimismo para el futuro, esta vez ya no hay consuelos: los Bucks se quedan con más preguntas que respuestas.
Con Damian Lillard, quien pronto cumplirá 35 años, enfrentando una larga recuperación por la rotura del tendón de Aquiles, todas las miradas se centran ahora en el futuro del dos veces MVP Giannis Antetokounmpo. Tal como está estructurado actualmente, este equipo de Milwaukee no tiene capacidad para competir al más alto nivel, y un traspaso importante podría ser la única vía para devolverle la relevancia.
Antes de mirar hacia adelante, vale la pena mirar hacia atrás para entender cómo llegaron los Bucks a este punto. A continuación, una cronología de los principales eventos que han contribuido a las tres eliminaciones consecutivas en primera ronda.
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La línea de tiempo de los Bucks: Qué llevó a Milwaukee a tres eliminaciones consecutivas en primera ronda
16 de abril de 2023: En el primer cuarto del Juego 1 de los Playoffs de la NBA 2023 contra el octavo sembrado, Miami Heat, Giannis Antetokounmpo sufre una lesión en la parte baja de la espalda. Solo puede jugar 11 minutos en el partido y Milwaukee pierde 130-117.
Giannis Antetokounmpo takes a hard fall as Kevin Love attempts to draw a charge. pic.twitter.com/bFBRdaEsz8
— HEAT on FanDuel Sports Network (@FanDuelSN_Heat) April 16, 2023
La lesión finalmente limita a Antetokounmpo a 91 minutos en tres partidos de la serie. Aun así, promedia 23.3 puntos, 11.0 rebotes y 5.3 asistencias cuando estuvo disponible.
26 de abril de 2023: Gracias a los 43 puntos de Jimmy Butler, Miami elimina a los Bucks en cinco partidos. Milwaukee se convierte en el sexto equipo sembrado Nº 1 en perder en la primera ronda en la historia de la NBA.
4 de mayo de 2023: Días después de la eliminación en primera ronda, Milwaukee despide al entrenador en jefe Mike Budenholzer.
El gerente general de los Bucks, Jon Horst, y el presidente Peter Feigin emitieron un comunicado conjunto diciendo: "Bud ayudó a liderar a nuestro equipo durante cinco temporadas increíbles, hasta el primer título de los Bucks en 50 años, y hacia una era de éxito sostenido. Estamos agradecidos por la cultura ganadora y el liderazgo que Bud ayudó a crear en Milwaukee".
27 de mayo de 2023: Milwaukee contrata al exasistente de los Raptors Adrian Griffin como nuevo entrenador en jefe de la franquicia.
Aunque Griffin era entrenador principal por primera vez, llegaba con una amplia y singular experiencia como exjugador y entrenador interino durante su tiempo en Toronto.
27 de septiembre de 2023: Cinco meses después de ser eliminados en primera ronda, los Bucks llegan a un acuerdo para adquirir a Lillard en un traspaso bomba de tres equipos que involucró a los Trail Blazers y los Suns.
Como parte del intercambio, Milwaukee envía a Jrue Holiday a Portland y a Grayson Allen a Phoenix. En total, el traspaso involucró a ocho jugadores y tres selecciones futuras.
23 de enero de 2024: Milwaukee despide a Griffin tras 43 partidos en su primera temporada al mando. Aunque el equipo tenía un récord de 30-13 en el momento de su despido, se cree que la decisión fue una respuesta a los conflictos dentro del vestuario.
"Esta fue una decisión difícil de tomar durante la temporada. Estamos trabajando de inmediato en la contratación de nuestro próximo entrenador en jefe. Agradecemos al entrenador Griffin por su arduo trabajo y sus contribuciones al equipo", dijo Horst en un comunicado.
24 de enero de 2024: Según informes, los Bucks llegan a un acuerdo para contratar a Doc Rivers como reemplazo de Griffin.
Como lo demuestra el momento en que se tomó la decisión, Milwaukee actuó con rapidez. Adrian Wojnarowski señaló que la franquicia valoró la trayectoria de Rivers como entrenador campeón y su familiaridad con equipos contendientes en la Conferencia Este.
9 de abril de 2024: Cerca del final del tercer cuarto de un partido estelar contra los Celtics, Antetokounmpo sufre una lesión en la pantorrilla sin contacto.
La distensión del sóleo izquierdo deja a Antetokounmpo fuera por el resto de la temporada regular y pone en duda su participación en los Playoffs de la NBA 2024.
26 de abril de 2024: Con la serie empatada 1-1 entre los Bucks, terceros sembrados, y los Pacers, sextos sembrados, Lillard sufre una lesión cerca del final de la primera mitad del Juego 3.
Regresa para terminar el partido, pero visiblemente limitado. La lesión es diagnosticada como una distensión en el tendón de Aquiles izquierdo y deja a Lillard fuera de los Juegos 4 y 5.
2 de mayo de 2024: Lillard regresa a la alineación, pero no es suficiente, ya que Milwaukee no logra sobreponerse a la ausencia de Antetokounmpo durante la serie. Los Pacers se imponen con una victoria de 120-98 en el Juego 6 y eliminan a los Bucks de los Playoffs de la NBA.
17 de julio de 2024: Se revela que Khris Middleton ha sido sometido a cirugía en ambos tobillos, lo que pone en peligro su disponibilidad para el inicio de la temporada 2024-2025.
Middleton se perdió los primeros 21 partidos de la temporada regular y estuvo limitado cuando estuvo disponible.
10 de noviembre de 2024: Los Bucks sufren una derrota por seis puntos ante los Celtics y caen a un récord de 2-8 en la temporada 2024-2025.
Milwaukee busca respuestas tras un comienzo desastroso de la nueva campaña.
17 de diciembre de 2024: Después de dar un giro y ganar 12 de sus próximos 15 partidos, Milwaukee avanza al segundo juego de campeonato de la NBA Cup.
Los Bucks dominan y ganan 97-81 contra Oklahoma City Thunder para capturar el título. Giannis Antetokounmpo es nombrado MVP.
5 de febrero de 2025: Los Bucks llegan a un acuerdo para enviar a Middleton y al novato AJ Johnson a Washington en un intercambio centrado en Kyle Kuzma.
El acuerdo pone fin a la estancia de Middleton en Milwaukee, que estuvo marcada por múltiples selecciones al All-Star y el título de 2021.
25 de marzo de 2025: Los Bucks anuncian que a Lillard se le ha diagnosticado un coágulo sanguíneo en la pantorrilla izquierda.
Horst, en un comunicado, dice: "Los médicos han indicado que la situación de [Lillard] es muy poco probable que vuelva a ocurrir. Agradecemos que esto se haya identificado y medicado rápidamente, lo que ayuda con la recuperación".
A Lillard se le descarta "indefinidamente", pero no se descarta un regreso para los Playoffs.
17 de abril de 2025: Lillard recibe autorización para regresar a la cancha, pero se le descarta para el Juego 1 de Milwaukee, quinto sembrado, contra Indiana, cuarto sembrado.
27 de abril de 2025: En su tercer partido de regreso tras el coágulo sanguíneo, Lillard sufre una lesión en la pierna izquierda sin contacto.
La lesión se revela más tarde como una rotura del tendón de Aquiles, lo que podría dejar a Lillard fuera de la temporada 2025-2026 de la NBA.
29 de abril de 2025: Los Pacers eliminan a los Bucks de la primera ronda de los Playoffs de la NBA, marcando la tercera eliminación consecutiva en primera ronda de la franquicia.
Desde que tomaron una ventaja de 3-2 en la serie contra los Celtics en las Semifinales de la Conferencia Este de 2022, los Bucks han tenido un récord de 4-12 en partidos de Playoffs, con Antetokounmpo jugando solo en una victoria de los Bucks en playoffs. Él y Lillard iniciaron y terminaron juntos dos partidos de Playoffs.
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*Artículo original publicado por Gilbert McGregor y traducido por Facundo Echarren