Los NBA Playoffs 2025 tienen confirmado su primer juego 7: Denver Nuggets ante LA Clippers este sábado 3 de mayo.
Un partido que definirá al rival de Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste. No importa lo que hicieron durante dos semanas o en toda la Fase Regular: el boleto estará en juego por lo que suceda durante esos 48 minutos de juego.
Se define la temporada para nombres pesados: Nikola Jokic, Kawhi Leonard, Jamal Murray, James Harden... y para Leonard es para quién esto representa una revancha especial.
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El alero campeón con San Antonio Spurs y Toronto Raptors no ha podido coronar su proyecto con LA Clippers, al que ya le dedicó (aunque con muchos menos partidos jugados debido a lesiones) casi la misma cantidad de años que a sus inicios en San Antonio. Y su primera frustración en Los Ángeles la sufrió justamente ante los Nuggets.
Denver le ganó por 4-3 a los Clippers en las semifinales del Oeste de 2020, en aquella burbuja pandémica, cuando LA Clippers tenía una ventaja de 3-1 y parecían listos para chocarse, liderados por Leonard y Paul George, contra los Lakers de LeBron James y Anthony Davis que posteriormente fueron campeones.
THROW IT DOWN, KAWHI LEONARD ‼️ pic.twitter.com/z6c97Wb7Nq
— LA Clippers (@LAClippers) May 2, 2025
De aquella serie solo se mantienen Jokic, Murray y Michael Porter Jr. en Denver y Leonard e Ivica Zubac en los de California.
Con solo 14 puntos y un flojo 6-22 de campo se fue Leonard de aquel juego 7 que ganó Denver por 104-89 a pesar de irse al descanso en desventaja. Lejos de sus mejores actuaciones de entonces y de las de esta serie, en la que un renacido Kawhi no ha anotado nunca menos de 20 puntos. Hoy sumó 27, con 10 rebotes y 5 asistencias, acompañando los 28 puntos de James Harden y los 24 de Norman Powell.
Después de que se les escape ese 3-1 de 2020, los Clippers de Leonard llegaron a las Finales de Conferencia en 2021 pero con Kawhi ya lesionado (no participó de esa última ronda), no clasificaron a Playoffs en 2022 en una temporada en la que Leonard no jugó, cayeron en primera ronda en 2023 nuevamente con Kawhi lesionado y lo mismo sucedió en la primera ronda de 2024.
En seis temporadas en los Clippers, Leonard solo disputó tres series de Playoffs completas hasta el momento y aquella contra Denver de 2020 es la única que perdió. Este enfrentamiento es el cuarto que jugará al 100%, y una chance de revancha única a pocas semanas de cumplir 34 años.