Los Denver Nuggets se impusieron a Los Angeles Clippers en el séptimo partido de la primera ronda de los Playoffs de la NBA, este sábado por la noche, por 120-101, y se enfrentarán a los Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Nikola Jokić, de Denver, anotó 16 puntos, capturó 10 rebotes y lanzó ocho canastas para llevar a los Nuggets a la segunda ronda, pero los Thunder, cabezas de serie número 1 del Oeste, y su compañero Shai Gilgeous-Alexander, finalista al premio MVP, esperan al gran hombre serbio en el choque entre una fuerza imparable y un objeto inamovible.
Los dos talentos superestrellas protagonizaron campañas individuales históricas en la temporada regular 2024-25. Jokić logró unas cifras increíbles de 29,6 puntos, 12,7 rebotes y 10,2 asistencias, además de un espectacular 41,7% en tiros de tres puntos.
Por parte de los Thunder, Gilgeous-Alexander, de 26 años, protagonizó una de las temporadas anotadoras más dominantes para un perimetral en la historia de la NBA. El campeón anotador de la temporada 2024-25 anotó 32,7 puntos y repartió 6,4 asistencias para llevar a Oklahoma City a un récord de 68-14 en la liga.
Ambos jugadores han dominado los dos primeros puestos del escalafón de MVP desde el comienzo de la temporada, y el debate entre los dos sobre quién "merece" más el honor alcanzará sin duda un punto álgido al comienzo de la serie.
Oklahoma City podría ser visto como el favorito seguro en la próxima serie debido a su plétora de jugadores de rol versátiles, de mentalidad defensiva y fantástico talento de gama alta, pero a los Nuggets nunca se los puede descartar mientras tengan a Jokić está en la duela.
Puede que Denver no sea el favorito, pero el equipo puede tener los ingredientes adecuados para dar la campanada y pasar de ronda.
Poseer al presumiblemente mejor jugador de la liga te llevará lejos en una situación como esta, pero contar además con el sujeto que más se crece de la fase regular a los Playoffs, como Jamal Murray, es otro tipo de ventaja.
Murray aumenta notablemente su promedio anotador de una marca de 18,0 puntos en la temporada regular a unos ridículos 24,2 puntos en la postemporada en 71 partidos de playoffs.
Si Murray explotara para otra gran serie de todos los tiempos como anotador para combinar con la amenaza ofensiva integral de Jokić, los Thunder podrían ponerse a prueba.
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Al final de todo, sólo uno de estos dos sensacionales jugadores será anunciado también como ganador del premio MVP de la NBA 2024-25 el 8 de mayo.
Y lo que es más importante, solo un equipo podrá pasar a las Finales de la Conferencia Oeste de 2025 y continuar su camino para alzarse con la pieza más importante de la liga, el trofeo Larry O'Brien, al final de la temporada. ¿Nuggets o Thunder? ¿Jokić o Gilgeous-Alexander?
* Artículo original escrito por Dean Simon y traducido por Mauricio Codocea